Vous en avez marre des brochettes Satay. Vous en pouvez plus des curry puffs ? Le boeuf Rendang vous sort par les narines ? Mais malgré tout, vous vous laissez tenter (souvent par dépit) car le Thaï c'est le take-out facile, l'adresse du coin pas prise de tête lorsque l'on ne sait pas où manger ? Si vous répondez oui à ces questions, alors vous êtes comme moi un thaïcoholic.
Avant de venir à New york, je ne connaissais rien à la cuisine Thaï. Mais alors depuis, j'ai rattrapé le retard. Enfin… C'est ce que je croyais…

Zabb Elee, un restaurant Thaïlandais connu dans le quartier du Queens, a ouvert cet été une seconde adresse dans l'East Village. Ce restaurant m'a fait comprendre qu'il était possible de manger autre chose que les classiques revisités pour satisfaire les gouts américains.
La cuisine proposée ici est celle de la région d'Isan, au nord-est de la Thaïlande, à la frontière du Laos et du Cambodge. Dit comme ça, évidemment ça ne me disait pas grand chose, mais j'ai vite compris que cette cuisine allait changer à jamais ma vision de la cuisine Thaï.

J'ai pu gouter à trois différents plats, dont je ne connaissais pas les noms. Heureusement, pour chacun d'entre eux, la description en anglais est venu à mon secours.

Tout d'abord, le Kra Pao Moo (Crispy pork, basil leaf, white onion, oyster sauce, $9). Le qualificatif "croustillant" n'est pas employé à tort et à travers. Ici, le porc est VRAIMENT croustillant et même les feuilles de basilic ressemblent plus  à des chips qu'à des feuilles fraîchement cueillies. Ce plat est absolument à commander si vous aimez la viande qui craque sous la dent.

La saucisse thaï (Kra Pao Moo Korb, $9) est elle aussi délicieuse. Pas grasse et particulièrement relevée, elle se mange avec des cacahuètes grillées, des carottes et du gingembre. Elle peut se commander en entrée ou en plat principal, car le meny de Zabb Elee permet toutes sortes de combinaisons.

Enfin, le dernier plat a été le larb (ou lap). Il s'agit d'une salade servie avec de la viande (canard, porc, boeuf…), des échalottes, de la menthe, du citron vert et des feuilles de coriandre. Cette salade qui ressemble un peu à du hachis est mélangée avec toutes sortes de viandes ou de poisson. Pas moins de 8 combinaisons sont inscrites au menu.  Ici, le larb Pla Kork ($14) est servi avec du tilapia.

Le menu est tellement riche qu'il est impossible d'avoir une idée claire de ce qu'est cette cuisine du nord-est de la Tahïlande en une seule visite. Il donne envie de revenir et de passer son tour sur les traditionnels menus à emporter !

Zabb Elee
75 2nd Avenue
New York, 10003
Ouvert tous les jours de 11h30 à 1h du matin.

L'adresse originale dans le quartier du Queens
71-28 Roosevelt Ave, Queens, NY 11372